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記者林育如／編譯

 

約23億年前，地球還是個完全陌生的世界。那時候，只有微生物存在，沒有動物、沒有植物，更沒有我們人類。直到藍綠菌開始大量製造氧氣，引發了「大氧化事件」（Great Oxidation Event，簡稱GOE），才改寫了地球生命的未來。

 

氧氣的突然增加，對古代微生物來說是毒藥，理應帶來大滅絕。但他們卻成功適應了這劇變，怎麼做到的？日本東京科學研究院地球生命科學研究所帶來了驚人發現。

 

研究團隊鎖定日本五處富含亞鐵的溫泉，這些溫泉的環境極像23億年前的地球海洋：低氧、富含亞鐵，且pH值接近中性。這裡成了科學家研究早期生命的天然實驗室。

 

調查發現，這些溫泉中微需氧的鐵氧化菌占主導地位，藍綠菌雖數量較少，卻同樣存在。基因組分析揭示，這些鐵氧化菌不僅能利用亞鐵，還能代謝由藍綠菌產生的氧氣，形成一個共生共存的微生物社群。

 

「這些鐵質溫泉就像是早期地球生態的縮影，讓我們理解氧氣剛出現時，微生物如何共存。」助理教授Shawn McGlynn說。

 

研究還發現，這些微生物群落不只參與碳、氮的循環，還可能進行尚未完全解開的「隱藏硫循環」，令人好奇。

 

資料來源：https://www.technice.com.tw/technology/space/193752/